中醫(yī)的整體觀及陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)，同樣也是中藥學(xué)的基石，并以此為依據(jù)將中藥的性能劃分了大的類別，進(jìn)而指導(dǎo)中藥在臨床上的運(yùn)用。中藥，是指在中醫(yī)基礎(chǔ)理論指導(dǎo)下應(yīng)用的藥物。主要由植物藥（根、莖、葉、果）、動(dòng)物藥（內(nèi)臟、皮、骨、器官等）和礦物藥組成。因植物藥占中藥的大多數(shù)，所以中藥也稱中草藥。中國(guó)各地使用的中藥已達(dá)5000種左右，把各種藥材相配伍而形成的方劑，更是數(shù)不勝數(shù)。經(jīng)過(guò)幾千年的研究，形成了一門獨(dú)立的科學(xué)。 

中國(guó)是中草藥的發(fā)源地，目前中國(guó)大約有12000種藥用植物，這是其他國(guó)家所不具備的。中藥是我們的祖先在長(zhǎng)期的醫(yī)療實(shí)踐中積累起來(lái)的，是我國(guó)古代優(yōu)秀文化遺產(chǎn)的重要組成部分。

據(jù)記載，古代有“神農(nóng)嘗百草”的傳說(shuō)，“神農(nóng)時(shí)代”大約相當(dāng)于新石器時(shí)代。所謂“嘗”，指的就是當(dāng)時(shí)的用藥都是通過(guò)人體自身的試驗(yàn)來(lái)了解其治療作用的。本草的含義古人謂“諸藥草類最多，諸藥以草為本”。由于中藥的來(lái)源以植物性藥材居多，使用也最普遍，所以古來(lái)相沿把藥學(xué)稱為“本草”。

《神農(nóng)本草經(jīng)》就是當(dāng)時(shí)流傳下來(lái)的、中國(guó)現(xiàn)存最早的藥物學(xué)專著?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》全書共三卷，收載藥物包括動(dòng)、植、礦三類，共365種，每藥項(xiàng)下載有性味、功能與主治，另有序例簡(jiǎn)要地記述了用藥的基本理論，如有毒無(wú)毒、四氣五味、配伍法度、服藥方法及丸、散、膏、酒等劑型，可說(shuō)是漢以前我國(guó)藥物知識(shí)的總結(jié)，并為以后的藥學(xué)發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。到了南北朝，梁代陶弘景將《神農(nóng)本草經(jīng)》整理補(bǔ)充，著成《本草經(jīng)集注》一書，其中增加了漢魏以下名醫(yī)所用藥物365種。公元657年唐政府組織蘇敬等二十余人集體編修本草，名為《唐·新修本草》（又名《唐本草》）。這是中國(guó)古代由政府頒行的第一部藥典，也是世界上最早的國(guó)家藥典。明代醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍親自上山采藥，廣泛地到各地調(diào)查，搞清了許多藥用植物的生長(zhǎng)形態(tài)，并對(duì)某些動(dòng)物藥進(jìn)行解剖或追蹤觀察，對(duì)藥用礦物進(jìn)行比較和煉制，參考文獻(xiàn)800余種，歷時(shí)27年之久，寫成了《本草綱目》，收載藥物1,892種，附方10,000多個(gè)，對(duì)中國(guó)和世界藥物學(xué)的發(fā)展做出了杰出的貢獻(xiàn)。